というような話題が Lingr で出ていたので。
[ソース]
augroup set-tab-highlight
autocmd!
autocmd ColorScheme,GUIEnter * highlight SpecialKey guibg=NONE guifg=Red
augroup END
タブ文字のハイライトは SpecialKey に設定すればよいみたい。
ただ、SpecialKey は他の特殊文字もハイライトされるので注意。
あと :highlight の設定は colorscheme 側で削除される可能性があるので、autocmd で再設定するようにする必要があります。